Författare: DavidDiamond & Linus Torvalds
ISBN: 91 501 0143 9
Format: Pocket
Utgivningsår: 2002 (Skandinavien)
Antal sidor: 255

Den här boken köpte jag faktiskt på ren titel, med andra ord hade jag inte hört om dess existens innan. Däremot insåg jag ju blixtsnabbt att jag var tvungen att inhandla den när jag såg den där i hyllan. Varför? Det finns många anledningar. Jag är en stor Open Source supporter. Jag är en stor fan av Linux som ett öppet, fritt och inte minst stabilt operativsystem. Plus att jag har fått för mig att tycka väldigt mycket om Herr Torvalds blygsamma men urcoola framtoning av sig själv. Att han sedan blivit ikonen för hela Open Source rörelsen gör ju inte honom mindre häftig. En av de förutfattade meningar som jag tror många delar med mig är ju att upphovsmannen bakom Linux verkligen är en “vanlig” människa. Det lilla man har sett eller läst om honom så verkar han vara precis som du eller jag. Ingen kostymklädd, machoaktig, super-företags-man som köper upp konkurenter på löpande band och har sig. Linus verkar bara vilja ha världsfred och en massa mysiga datorprogrammerare att umgås med, så är han lycklig på nåt vis. Nåja, nu över till boken jag faktiskt läst om denna man.

Boken börjar med en inledning av dess författare David Diamond som sedan en lång tid tillbaka haft en nära vänskapsrelation med Linus Torvalds. Kapitlet avslutas med ett e-post meddelande skrivet av Linus Torvalds till just David Diamond där han mer eller mindre accepterar dennes lust att skriva en bok om honom (Linus alltså). Väldigt underhållande och en tillika bra start på boken. Man kommer snabbt in i handlingen. Därefter börjar så första “riktiga” kapitlet i boken, “En nörd föds”. Redan här — nu är jag på sidan åtta för övrigt — brister jag ut i gapskratt blandat med en djup empati för denne ovanliga man. Kapitlet börjar med meningen:

“Jag var ett fult barn. Vad ska jag säga? Jag hoppas att Hollywood en dag gör en film om Linux och då spelas huvudrollen säkert av nån som ser ut som Tom Cruise, men utanför Hollywood går det inte till så.”

Inledande halvan av boken målar så en klar och klart underhållande bild av Linus under skolåren. Hans relation till sina föräldrar, mor och far -föräldrar och syskon beskrivs. Man får också en bra bild av hur det kunde varit att ha en egen Linus i sin klass under skolåren. Det mesta är skrivet i jag-form, dvs. texten är skriven som om Linus själv har skrivit ner texten. Vilket han kanske har, vad vet jag. Man får veta att hans första kontakt med en dator var genom sin morfar som var professor i Helsingfors. Den samme gick sedemera bort tidigt på grund av sin sjukdom varpå hela familjen Torvalds liv förändrades över en natt.

Linus börjar sin datorkarriär genom att skriva små spel på sin morfars dator och här märker man att han måste ha en medfödd talang för både programmering, matematik och alla aspekter som gynnar en framgångsrik datorprogrammerare. Linus lär sig väldigt fort och får ganska snart problem med att han behärskar sin första dator utan och innan. Hela denna passage är väldigt underhållande. Dels för att man får veta mer om Linus torvalds, men också för att man får en liten tillbakablick i hur datorvärlden faktiskt såg ut för inte alls många år sedan. Som stolt individ i datorgenerationens första kull är det kul att blicka tillbaks till alla välkända gamla stofiler som Commodores VIC 64, de allra första PC burkarna och allt.

När så väl den allra första versionen av Linux faktiskt ser dagens ljus börjar det hända saker på allvar. En mycket intressant detalj som iallafall inte jag kände till är att mannen faktiskt tog utgångspunkt i ett befintligt UNIX operativsystem som fanns på marknaden men som han inte alls var nöjd med. Med utgångspunkt menar jag förstås inte att han kopierade detta rakt av och bytte namn till Linuxpå det. Vad jag menar är att han köpte ett system som han använde både privat och i skolan som han sedan gick och retade sig på bristerna i en ganska lång tid innan han helt sonika bestämmde sig för att göra nåt han kände sig komfortabel med själv. Vad jag tror många inte inser är vilket otroligt arbete den här människan la ner för att faktiskt producera nånting som kunde användas i praktisk mening som ett operativsystem. Mycket av drivkraften ligger enligt boken i dels hans frustration över att det inte finns ett “riktigt bra” UNIX operativ, och dels att bara tanken på att skriva ett alldeles eget operativsystem helt enkelt är den ultimata utmaningen för en datorprogrammerare. Jag personligen tror det sistnämda måste varit den absolut starkaste driften bakom ursprungsversionen av Linux.

Efter ett par år kommer sedan punkten i Linus liv då han för att vidareutvecklas helt enkelt måste se sig själv flytta från trygga Helsingfors och ta steget över Altlanten. Han och hans familj flyttar så till USA där Linus börjar jobba på ett dataföretag. Här är boken också mycket välskriven. Man blir väldigt insatt i alla de val och funderingar som stundar i och med flytten. Själva miljöbytet är också en mycket intressant del av boken. Det är ju inte helt likt att bo i Skandinavien som i USA och Silicon Valley under IT-erans guldår.

Den andra halvan av boken beskriver mer Linus Torvalds idag. En affärsman med mycket starka ideal och moraliska värderingar som fortfarande brinner för Linux till trots för att han innehar en mycket bra ställning i ett kommersiellt bolag i Silicon Valley. Han gör också en hel del utlägg i hur han hanterar dessa två sidor: dels att jobba i en komersiell företagsmiljö och dels att ha Linux parallellt att stå i. Här börjar också mycket av bokens innehåll att besrkiva Linus syn på hela Open Source världen. Man får tex. en mycket gedigen genomgång av upphovsskydd, copyright lagar och allt mellan himmel och jord. Mycket av dessa delar är rent filosofiska utlägg för vad som ligger i ordet “Open Source” och “Free Software”. Man kan ju inte annat än att häpnas över att Linux faktiskt är världens genom tiderna största sammarbetsprojekt med flera hundra tusen människor inblandade runt hela jorden. Och det som förbluffar mig mest är att hela maskineriet faktiskt fungerar. Idag är Linux en mycket kraftfull platform som flera av världens största IT producenter (exempelvis IBM och Compaq) tillverkar och säljer sina produkter med.

Det är egentligen här, i den sista tredjedelen av boken, som jag tycker att författaren har gjort en liten miss. Det blir helt enkelt för filosofiskt i slutet. Man blir lite trött på alla utlägg för regler och patent, upphovsskydd och tankar runt dessa. Visst, allt det där är en stor del av hela historien bakom Linux — men man hade nog inte behövt gå fullt så djupt i det för att boken skulle kännas komplett. De sista 80-90 sidorna handlar nästan uteslutande om lagar och regler blandat med tankar, fördelar och nackdelar om just dessa. Allt enligt Linus Torvalds ideal.

När dagen är slut är detta en väldigt bra bok för människor som tex. mig själv. Människor som har inte minst ett datorintresse, utan även ett stort intresse för just Open Source rörelsen, Linux med sin lilla pingvin-maskot och allt som har med den välrden att göra. För en “utomstående” person skulle nog den här boken te sig som tämligen ointressant och platt.

Just for fun är en bok om en nörd, för andra nördar. Det är det enklaste sättet att beskriva det. Att det sedan är nästan uteslutande nördar som besöker denna hemsidan borde ju göra just denna bokrecension särskillt omtyckt. Om det är någon som faktiskt går och läser denna titiel är jag väldigt intresserad av att höra vad vederbörande tycker om den. Skriv i forumet vet jag!